Un nouveau réseau d'entrepreneurs et de leaders communautaires cherche à mettre sur un pied d'égalité les propriétaires d'entreprises noires de la province. La Chambre de commerce des Noirs manitobains a été officiellement lancée lors d'un événement organisé mercredi dans le bâtiment législatif. "Si vous regardez la carte de nos entreprises noires, beaucoup d'entre elles sont des immigrés, des nouveaux arrivants, et il y a de grands défis à relever pour naviguer dans le système sur la façon de démarrer une entreprise, par exemple", a déclaré Zita Somakoko, présidente fondatrice de la BMCC.

"Les chambres de commerce conventionnelles ou traditionnelles se concentrent sur le développement", a déclaré M. Somakoko. "Nous voulons nous concentrer non seulement sur le développement, mais aussi sur le travail de base afin d'équiper ces entrepreneurs et ces propriétaires d'entreprises pour qu'ils puissent faire des affaires comme cela se fait en Amérique du Nord. Somakoko, coach en développement commercial et réfugié de la République centrafricaine, a déclaré qu'il y a environ 500 entreprises appartenant à des Noirs au Manitoba. La chambre cherche à tirer parti de son expertise, à favoriser un développement économique durable et équitable et à faire en sorte que les propriétaires d'entreprises noires disposent d'une voix forte pour défendre leurs intérêts. Andrew Idemudia, entrepreneur local, estime que cette voix est indispensable.

Employé du gouvernement de neuf à cinq ans, l'artiste autodidacte espère un jour réaliser son rêve de "devenir un artiste à plein temps". Travaillant principalement à l'huile et à l'acrylique, Mudiarts, la société d'Idemudia, est "essentiellement afro-centrique", fortement influencée par la culture et les peuples africains, où qu'ils se trouvent. "L'inspiration peut venir de n'importe quoi, de la vue d'une personne à l'arrêt de bus, si la façon dont elle se tient ou s'assoit me frappe et suscite une certaine émotion dans mon cœur", a déclaré M. Idemudia lors d'une récente interview. Le peintre "né au Nigeria et né au Canada" a déclaré qu'après son arrivée au Manitoba, il a d'abord été happé par le mode de vie occidental stéréotypé. Se perdant dans le travail et les études, Idemudia a obtenu un diplôme de biologie à l'université du Manitoba avant d'avoir la chance de créer à nouveau ; aujourd'hui, il travaille comme évaluateur le jour et peint dès qu'il en a l'occasion. "Vous ne vous rendez même pas compte que vous êtes pris dans une culture complètement différente et que vous oubliez presque tout, d'où vous venez et comment les choses étaient", a déclaré Idemudia, qui a déménagé au Canada il y a près de 12 ans, à l'âge de 17 ans.

"La plupart de mes peintures ont pour but de rappeler, non seulement à moi-même, mais à tous ceux qui vivent 'cette vie-là', et aux Africains de la diaspora ou à n'importe qui d'autre, de voir l'héritage, la culture et bien plus encore. M. Idemudia estime que la communauté africaine de Winnipeg "s'agrandit vraiment chaque année", surtout si on la compare à ce qu'elle était lorsqu'il a immigré dans la province en 2010. Mais s'il est enthousiasmé par le grand nombre d'entrepreneurs africains qui créent des entreprises, il craint que Winnipeg ne soit pas en mesure de suivre le mouvement. "De mon point de vue, Winnipeg dans son ensemble est encore très exposée et reste une communauté en pleine croissance", a déclaré M. Idemudia. "C'est mieux qu'il y a dix ans, en ce qui concerne l'accueil d'autres personnes et d'autres cultures, mais c'est encore quelque chose que nous devons améliorer en tant que communauté. Si la création artistique a été facile pour Idemudia, sa commercialisation à Winnipeg n'a pas été sans poser de problèmes. "Il n'a pas été facile, en tant qu'artiste africain, d'obtenir des emplacements de choix pour exposer ses œuvres", a déclaré M. Idemudia, qui a organisé une exposition au début du mois d'avril. Je veux dire que je peux tout à fait dire "Oh, c'est parce que je suis africain", mais au bout d'un moment - sûrement après deux, trois ou quatre tentatives - je me dis que c'est peut-être la raison pour laquelle il est difficile d'accéder à certaines ressources en tant qu'entrepreneur africain à Winnipeg.

Au cours des huit années qu'elle a passées à travailler dans le domaine du développement des entreprises, Mme Somakoko a déclaré avoir entendu des entrepreneurs qui estimaient ne pas être suffisamment soutenus en tant que membres des chambres de commerce existantes et qui avaient besoin d'un soutien supplémentaire pour atteindre leurs objectifs. "C'est la raison pour laquelle nous sommes ici... pour construire à partir de la base", a-t-elle déclaré. Mercredi, la première ministre Heather Stefanson a félicité l'organisation pour le rôle qu'elle jouera dans le développement économique du Manitoba. "La diversité et la représentation sont importantes, car ensemble elles créent un environnement inclusif où les gens se sentent accueillis et responsabilisés", a déclaré Mme Stefanson. "Il existe un mouvement croissant de chambres de commerce noires à travers le Canada, et je suis très honorée et heureuse de voir cette plateforme distincte arriver au Manitoba.

Mme Stefanson a déclaré qu'elle s'attendait à ce que le gouvernement provincial travaille en étroite collaboration avec la chambre à l'avenir, ajoutant que son gouvernement s'engageait à éliminer les obstacles auxquels sont confrontés les entrepreneurs noirs et indigènes. Bien que l'organisation à but non lucratif se concentre sur le soutien aux chefs d'entreprise noirs, ses membres sont ouverts à tous, sans distinction de race, de croyance ou d'affiliation politique, a déclaré M. Somakoko. "Nous sommes là pour plaider en faveur de l'égalisation des chances pour tous. Nous sommes là pour mettre nos chefs d'entreprise noirs en contact avec des ressources, des opportunités, des partenariats, afin de les aider à s'élever au niveau de ce qu'ils sont appelés à devenir", a-t-elle déclaré. Témoin direct de la croissance locale, Mme Idemudia reconnaît que "la communauté commence à la maison". "En ce qui concerne le paysage de Winnipeg dans son ensemble pour les entrepreneurs africains, je pense que c'est une question de temps", a déclaré Mme Idemudia. "Je pense que c'est possible, vous savez, si nous mettons plus de pression aux bons endroits. Je pense que nous pouvons y arriver.