Les porteurs de voitures-lits ont joué un rôle essentiel au sein du réseau ferroviaire canadien et ont contribué de manière significative à l'avancement des droits du travail et des droits de l'homme au Canada.
À partir de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, les compagnies ferroviaires ont embauché des hommes noirs comme porteurs dans les wagons-lits. À une époque où le racisme limitait considérablement les possibilités d’emploi pour les Canadiens noirs, le travail dans les chemins de fer offrait un emploi relativement stable. Cependant, ce travail s’accompagnait de discrimination, d’horaires épuisants, de bas salaires et de perspectives d’évolution limitées.
La détermination des porteurs à lutter contre ces conditions allait finalement contribuer à des changements importants au sein du mouvement syndical canadien et, plus largement, dans la lutte pour l'égalité raciale.
Les agents de wagon-lit contribuaient largement au confort et à la sécurité des voyageurs qui effectuaient des trajets ferroviaires de nuit.
Leurs tâches consistaient notamment à accueillir les voyageurs, à transporter et à ranger les bagages, à préparer les couchettes, à transformer les lits en sièges, à nettoyer les wagons, à cirer les chaussures, à aider les enfants et les voyageurs, et à répondre aux besoins des voyageurs tout au long des longs trajets.
Malgré l'importance de leur travail, les porteurs devaient souvent supporter des journées de travail extrêmement longues et ne disposaient pas de suffisamment de temps pour dormir. Ils pouvaient passer des jours loin de leur famille, parcourant des milliers de kilomètres à travers le pays.
Les porteurs ont également été victimes de racisme de la part des voyageurs, de la direction des chemins de fer et au sein du monde du travail en général.
Leurs conditions de travail reflétaient une réalité bien plus vaste : on attendait souvent des travailleurs noirs qu’ils effectuent des tâches exigeantes dans le secteur des services, tout en leur refusant le respect, les protections et les opportunités dont bénéficiaient les travailleurs blancs.
Winnipeg occupe une place importante dans cette histoire.
En 1917, les cheminots noirs de Winnipeg ont organisé le Ordre des préposés aux voitures-lits, sous la direction de John Arthur Robinson et d'autres porteurs.
Les syndicats ferroviaires existants avaient exclu les travailleurs noirs de leurs rangs. Plutôt que d'accepter cette exclusion, les porteurs se sont organisés eux-mêmes.
L'« Order of Sleeping Car Porters » est devenue l'une des premières grandes organisations syndicales noires du secteur ferroviaire en Amérique du Nord et un exemple marquant de la lutte collective menée par les travailleurs noirs contre la discrimination sur le lieu de travail.
En 1919, l'organisation comptait déjà des sections locales à Winnipeg, Halifax, Montréal et Toronto.
L'Ordre des agents de wagons-lits a également pris une place importante dans l'histoire syndicale de Winnipeg.
Lors de la grève générale de Winnipeg de 1919, les membres de l'Ordre des porteurs de wagons-lits ont voté en faveur de la grève. Quatre-vingt-dix-neuf porteurs y ont pris part, et l'organisation a versé $50 au comité de grève.
Leur participation revêt une importance particulière, car les cheminots noirs luttaient contre la discrimination tant sur leur lieu de travail qu'au sein même du mouvement syndical.
Leur engagement a démontré que les travailleurs noirs n'étaient pas de simples acteurs de l'industrie ferroviaire canadienne. Ils jouaient un rôle actif dans la lutte pour les droits des travailleurs.
L'organisation était difficile et souvent dangereuse pour les porteurs.
Les travailleurs risquaient de perdre leur emploi s'ils soutenaient l'action syndicale. Malgré cela, les cheminots noirs ont continué à se mobiliser pour obtenir de meilleurs salaires, des horaires de travail raisonnables, la protection de l'emploi et davantage de dignité sur leur lieu de travail.
L'Ordre des bagagistes de wagons-lits a réussi à conclure des accords avec les employeurs du secteur ferroviaire dès ses premières années d'existence.
Par la suite, les bagagistes canadiens se sont syndiqués au sein de la « Brotherhood of Sleeping Car Porters », un syndicat initialement créé aux États-Unis.
En 1942, des sections de la « Brotherhood » ont été créées dans plusieurs villes canadiennes, notamment Winnipeg, Montréal, Toronto, Calgary, Edmonton et Vancouver.
En mai 1945, le syndicat a conclu une convention collective avec le Canadien Pacifique qui prévoyait des améliorations, notamment des salaires plus élevés, des congés payés, des dispositions relatives aux heures supplémentaires et de meilleures conditions de travail.
Ces victoires ont été remportées après des décennies de lutte contre l'exploitation au travail et la discrimination raciale.
L'influence des porteurs de voitures-lits s'est étendue bien au-delà des chemins de fer canadiens.
Leurs organisations ont offert aux travailleurs noirs la possibilité de développer leurs compétences en matière de leadership, de mobiliser les communautés et de lutter contre les pratiques discriminatoires en matière d'emploi.
Les porteurs et leurs syndicats ont rejoint le mouvement plus large réclamant l'égalité pour les Canadiens noirs.
L'accès aux postes à responsabilités au sein des chemins de fer restait toutefois un problème majeur. Les porteurs noirs se voyaient historiquement empêchés d'accéder au poste de chef de wagon-lit, un poste plus élevé dans la hiérarchie et mieux rémunéré.
Les cheminots noirs ont contesté cette discrimination. À la suite d'une plainte déposée en vertu de la loi canadienne sur l'équité en matière d'emploi, George V. Garraway est devenu le premier Canadien noir à être nommé chef de wagon-lit au Canada.
Leur combat a démontré que les droits du travail et les droits de l'homme étaient étroitement liés.
En 1994, le gouvernement du Canada a désigné Les porteurs noirs des chemins de fer et leur action syndicale en tant qu'événement historique national.
Leur importance historique dépasse le cadre de l'histoire des chemins de fer.
Grâce à leur organisation, à leur persévérance et à leur action collective, les cheminots noirs ont combattu les pratiques discriminatoires en matière d'emploi, ont fait progresser la cause des travailleurs noirs au sein du mouvement syndical canadien et ont contribué au développement général des droits de l'homme au Canada.
L'histoire des porteurs de wagons-lits constitue également un chapitre important de l'histoire de la communauté noire de Winnipeg.
La création de l'« Ordre des porteurs de wagons-lits » à Winnipeg en 1917 témoigne de la présence de longue date, du rôle moteur et de l'engagement militant des communautés noires au Manitoba.
Leur histoire relie Winnipeg à un mouvement national en faveur de la dignité, de l'égalité et des droits des travailleurs.
Plus d’un siècle plus tard, leurs contributions continuent d’être commémorées dans le cadre de l’histoire des Noirs au Canada, de l’histoire du mouvement syndical et de l’histoire des droits de l’homme.
Les bagagistes des voitures-lits étaient à la fois des travailleurs, des militants, des membres de la communauté, des pères de famille, des dirigeants et des défenseurs de la cause.
Ils ont accompli un travail exigeant tout en se heurtant à des systèmes qui tentaient de limiter leurs perspectives en raison de la couleur de leur peau.
Plutôt que de se résigner face à ces obstacles, ils se sont mobilisés.
Leurs efforts ont permis d'améliorer les conditions de travail des cheminots et ont contribué à un mouvement plus large en faveur de l'égalité au Canada.
Leur histoire nous rappelle que bon nombre des protections en matière de conditions de travail et de droits de l'homme reconnues aujourd'hui ont été obtenues grâce à la détermination de personnes qui ont exigé d'être traitées avec dignité.
Leur travail a permis de transporter des passagers à travers tout le Canada. Leur courage a contribué à faire avancer le Canada.
Les hommes noirs employés comme préposés aux voitures-lits au Canada, de la fin du XIXe siècle jusqu’au milieu des années 1950, ont été victimes de discrimination raciale et d’exploitation au travail. Pour améliorer leur situation, ils se sont tournés vers des syndicats tels que l'Order of Sleeping Car Porters (OSCP) et la Brotherhood of Sleeping Car Porters (BSCP) et se sont battus pour obtenir de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail.
La grève générale de Winnipeg occupe une place centrale dans la mémoire collective de la ville ; cependant, les travailleurs et les syndiqués noirs sont souvent laissés de côté dans les récits consacrés à cette grève. Cet article de blog se penche sur John Arthur Robinson, un cheminot noir dont le portrait figure sur le mur des « Personnalités de Winnipeg » de la nouvelle Winnipeg Gallery.
La grève générale n'était pas uniquement une question de classe. La race jouait également un rôle significatif et important. Ceux dont les origines ne remontaient pas aux îles britanniques étaient considérés comme des “ autres ” par l'élite britannique qui dirigeait Winnipeg, et étaient perçus comme dangereux, inférieurs, voire les deux à la fois.
À l'occasion du Mois de l'histoire des Noirs, j'ai souhaité vous faire découvrir une collection importante qui met en lumière l'histoire des Noirs au Manitoba et dans l'Ouest canadien au milieu du XXe siècle.
Des années 1980 jusqu'en 2010, le Musée du Manitoba a reçu des dons liés à la « Brotherhood of Sleeping Car Porters », un syndicat de cheminots noirs. (Pour plus d'informations, cliquez ici pour lire le blog « Histoire ») Les cheminots noirs et la grève générale de Winnipeg
Le 24 novembre 1994, le gouvernement du Canada a reconnu les porteurs de train noirs et leur action syndicale comme un événement historique national. Entre les années 1880 et les années 1960, la plupart des porteurs de train au Canada étaient des hommes d'origine africaine. Ils étaient des leaders communautaires et les fondateurs de syndicats qui ont contribué à faire avancer les mouvements des droits de l'homme et syndicaux au Canada.
L'histoire des porteurs de wagons-lits au Canada ne se limite pas aux personnes présentées ci-dessus. Parcourez ces collections pour en savoir plus sur les porteurs, les syndicalistes et les familles qui ont contribué à façonner l'histoire des chemins de fer, du mouvement syndical et des droits civiques au Canada.
Récits, photographies et histoire des préposés aux wagons-lits noirs et de la « Brotherhood of Sleeping Car Porters ».
Photographies d'époque, témoignages oraux, entretiens et documents d'archives consacrés aux porteurs de train noirs à travers le Canada.
Découvrez l'histoire des cheminots noirs de Winnipeg, de l'« Order of Sleeping Car Porters » et de leur implication dans la grève générale de Winnipeg de 1919.
Découvrez l'histoire, reconnue à l'échelle nationale, des porteurs de train noirs et de leur action syndicale au Canada.
Les bagagistes des voitures-lits se sont battus pour la dignité, des salaires équitables, de meilleures conditions de travail et l'égalité des chances à une époque où les travailleurs noirs étaient victimes d'une discrimination généralisée.
Leur action syndicale s'est inscrite dans un mouvement bien plus vaste en faveur des droits du travail et de l'égalité raciale au Canada. Leur héritage se perpétue à travers les protections sur le lieu de travail, la législation relative aux droits de l'homme et les opportunités que des générations de travailleurs se sont battues pour renforcer.
Se syndiquer pour obtenir de meilleurs salaires, horaires et conditions de travail.
Lutter contre la discrimination raciale sur les lieux de travail au Canada.
Briser les barrières qui empêchaient les travailleurs noirs d'accéder à des postes mieux rémunérés dans le secteur ferroviaire.
Courriel : info@bmbcc.ca
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