Plus de 12 000 hommes et femmes autochtones auraient servi dans les grands conflits du XXe siècle. Beaucoup se sont portés volontaires malgré les obstacles tels que les différences linguistiques, l'isolement culturel et les longs trajets depuis leurs communautés pour s'enrôler. Leur dévouement était motivé par un profond sens du devoir, une grande fierté et les traditions guerrières ancestrales qui font partie de la culture autochtone depuis des siècles.

Au cours de la Première Guerre mondiale (1914-1918), plus de 4 000 Autochtones ont servi sous l'uniforme. Beaucoup d'entre eux ont apporté avec eux des compétences exceptionnelles, une grande patience, une excellente maîtrise du tir et une connaissance approfondie du terrain qui se sont révélées inestimables sur le champ de bataille. Leur bravoure leur a valu au moins 50 médailles pour bravoure, avec des personnalités telles que Henry Louis Norwest, un tireur d'élite métis originaire de l'Alberta, considéré comme l'un des tireurs d'élite les plus habiles du Canada.

Lorsque le Seconde Guerre mondiale (1939-1945) a commencé, plus de 3 000 Premières Nations, ainsi que d'innombrables volontaires inuits et métis, ont une fois de plus répondu à l'appel. Les soldats autochtones ont non seulement combattu en première ligne, mais ont également assumé des rôles essentiels en tant que codeurs, utilisant les langues autochtones pour transmettre des messages en toute sécurité, une innovation qui a contribué à protéger les opérations militaires.